Высокоэнергетический лазер фокусируется на поверхности образца почвы, создавая местную плазму. Когда свободные электроны сливаются с ионизированными ядрами и релаксируют обратно в базовое состояние, атомы светятся. Поскольку каждый элемент (и изотопы) имеет * эмиссионный спектр с очень узкой шириной спектральных линий, различные атомные компоненты в образце могут быть непосредственно свернуты и идентифицированы путем сравнения их с известными спектральными базами данных.