Вода в природе не остается неподвижной, а постоянно происходит фазовое преобразование и круговое движение, то есть естественный цикл воды. В то же время, чтобы удовлетворить потребности жизни и производства, люди постоянно получают воду из естественных водоемов, производят большое количество бытовых и производственных сточных вод, после сброса в естественные водоемы человека. Вода в природе содержит различные виды примесей, которые можно разделить на три категории в зависимости от их присутствия в воде: взвешенные, растворенные и коллоидные вещества. Виды и количество примесей в естественных источниках воды варьируются, и даже в воде из одного и того же источника их состав и содержание изменяются со временем, местом и климатом. При разделении воды и раствора с помощью мембраны обратного осмоса, несмотря на соответствующую предварительную обработку сырой воды, примеси в воде накапливаются на поверхности мембраны, загрязняя мембрану, что приводит к снижению скорости разделения или проницаемости мембраны или и тому, и другому. Типы загрязнения мембран обычно включают: нерастворимые соли в воде накипь на поверхности мембраны, оксиды металлов и коллоиды, микроорганизмы образуют грязь. Загрязнение мембраны является неизбежным явлением при использовании мембраны.